Comment comprendre un mot inconnu en compréhension écrite au TCF Canada ?
Vous lisez un texte du TCF Canada et vous tombez sur un mot que vous n'avez jamais vu.
Votre premier réflexe est peut-être de penser :
« Je ne connais pas ce mot, donc je ne peux pas répondre. »
Ce n'est pas forcément vrai.
En compréhension écrite, vous pouvez souvent déduire le sens d'un mot grâce aux informations qui l'entourent, même si vous ne connaissez pas sa définition exacte.
C'est une compétence particulièrement utile pendant un examen : plutôt que de bloquer sur un terme inconnu, vous pouvez utiliser le contexte pour comprendre suffisamment le passage et répondre à la question.
Le but n'est donc pas de connaître absolument chaque mot.
Le but est de savoir reconstruire le sens à partir de ce que vous comprenez déjà.
Ne cherchez pas immédiatement la définition exacte
Prenons cette phrase :
« Après plusieurs mois de travaux, l'immeuble a enfin retrouvé sa splendeur d'origine. »
Supposons que vous ne connaissiez pas le mot « splendeur ».
Vous comprenez :
- il y a eu des travaux ;
- l'immeuble avait un état ancien ;
- quelque chose a été restauré ;
- le résultat semble positif.
Vous pouvez donc raisonnablement déduire que « splendeur » désigne un état particulièrement beau ou impressionnant.
Vous n'aviez pas besoin de connaître le mot avant de lire la phrase.
Le contexte vous a donné suffisamment d'indices.
Regardez les phrases avant et après
Le premier réflexe à avoir face à un mot inconnu est simple :
Ne regardez pas uniquement la phrase dans laquelle il apparaît.
Lisez également ce qui vient avant et après.
Exemple :
« Le village était autrefois difficile d'accès. Une nouvelle route a été construite l'année dernière. Depuis, la région connaît un essor important et accueille de nombreux visiteurs. »
Supposons que « essor » soit inconnu.
La phrase suivante parle de nombreux visiteurs.
La phrase précédente explique qu'une nouvelle route facilite l'accès.
Le contexte laisse donc comprendre qu'« essor » désigne un développement ou une croissance importante.
Vous n'avez pas nécessairement besoin d'une définition précise du dictionnaire.
Vous devez comprendre l'idée suffisante pour répondre à la question.
Cherchez une opposition
Les mots mais, pourtant, cependant, toutefois, en revanche, contrairement à donnent souvent un indice très fort.
Exemple :
« L'appartement est petit, mais étonnamment spacieux grâce à son aménagement. »
Supposons que vous ne connaissiez pas « spacieux ».
Le mot apparaît après « mais » et s'oppose à « petit ».
Vous pouvez donc déduire qu'il renvoie à quelque chose comme grand, vaste ou offrant beaucoup d'espace.
Autre exemple :
« Contrairement à son collègue très prudent, Marc prend souvent des décisions téméraires. »
Vous ne connaissez pas « téméraire ».
Mais le contexte oppose « téméraire » à « très prudent ».
Vous pouvez donc en déduire que le mot décrit quelqu'un qui agit avec beaucoup d'audace ou prend des risques.
Le réflexe à développer
Lorsque vous voyez une opposition, demandez-vous :
« Si je connais le sens de l'autre idée, quel sens doit avoir ce mot pour que la phrase soit logique ? »
Cherchez un exemple
Un auteur explique parfois un mot sans donner directement sa définition.
Il donne simplement un ou plusieurs exemples.
Exemple :
« Certaines villes cherchent à réduire les nuisances sonores. Les klaxons, les travaux de voirie et la musique trop forte en sont des exemples fréquents. »
Même si « nuisances » vous est inconnu, les exemples vous permettent de comprendre qu'il s'agit ici de désagréments ou de problèmes causés par certains bruits.
L'auteur n'a pas écrit :
« Une nuisance est un désagrément. »
Mais il vous a donné suffisamment d'informations pour comprendre l'idée.
Posez-vous cette question
« Quels exemples sont associés au mot ? »
Les exemples peuvent être plus faciles à comprendre que le terme lui-même.
Repérez une définition implicite
Parfois, la définition apparaît juste après le mot.
Exemple :
« Le covoiturage, c'est-à-dire le fait de partager un trajet en voiture avec d'autres personnes, séduit de plus en plus d'usagers. »
Même si « covoiturage » était inconnu, l'expression « c'est-à-dire » donne directement son sens.
D'autres formulations peuvent également introduire une explication :
autrement dit
en d'autres termes
c'est-à-dire
appelé aussi
que l'on peut définir comme
Lorsqu'un mot inconnu est suivi d'une formulation explicative, ne cherchez pas ailleurs : l'auteur vient probablement de vous donner la clé.
Cherchez un synonyme ou une reformulation
Un texte peut utiliser un mot difficile puis reprendre la même idée avec une expression plus simple.
Exemple :
« Le projet suscite de nombreuses inquiétudes. Cette préoccupation concernant son coût est partagée par plusieurs habitants. »
Vous ne connaissez pas « suscite ».
Mais la phrase suivante utilise « préoccupation » et parle d'inquiétudes.
Le contexte suggère que « suscite » signifie ici provoque ou entraîne.
Autre exemple :
« Le directeur a annoncé une mesure controversée. Cette décision a provoqué de nombreuses réactions. »
Même sans connaître « controversée », les réactions mentionnées ensuite vous indiquent que la mesure a provoqué des opinions ou des réactions opposées.
Utilisez la logique générale du passage
Parfois, aucune phrase ne donne directement la définition.
Il faut alors regarder l'ensemble de l'idée.
Exemple :
« Les prix de l'énergie ont fortement augmenté. De nombreux ménages doivent désormais réduire certaines dépenses pour faire face à cette hausse. »
Supposons que vous ne connaissiez pas « ménages ».
Vous pouvez comprendre que le texte parle de personnes qui paient des dépenses domestiques et qui doivent modifier leur budget.
Même sans une définition parfaite, vous savez suffisamment de choses pour comprendre le passage.
C'est cela qui compte.
En compréhension écrite, la question n'est pas toujours :
« Pouvez-vous donner la définition exacte de ce mot ? »
Elle peut plutôt être :
« Que veut dire cette phrase ? »
ou :
« Quelle idée est présentée dans le texte ? »
Dans ce cas, une compréhension approximative mais correcte du mot peut suffire.
Attention : tous les mots inconnus ne sont pas importants
C'est une distinction essentielle.
Supposons :
« Le bâtiment possède une façade en pierre aux motifs ornementaux particulièrement élaborés. »
Vous ne connaissez pas « ornementaux ».
Vous pouvez pourtant comprendre l'essentiel : la façade comporte des motifs travaillés ou décoratifs.
Si la question demande :
De quel matériau est faite la façade ?
le mot inconnu n'est même pas nécessaire.
La réponse est donnée directement :
en pierre.
Vous devez donc d'abord vous demander :
« Est-ce que ce mot est réellement nécessaire pour répondre à la question ? »
Parfois, la meilleure stratégie consiste simplement à l'ignorer.
Le piège de vouloir comprendre chaque mot
Vous pouvez perdre beaucoup de temps à essayer de résoudre chaque terme inconnu.
Imaginez un texte de 200 mots contenant cinq mots que vous ne connaissez pas.
Si vous bloquez sur chacun d'eux, vous risquez de perdre votre compréhension globale.
À l'inverse, si vous comprenez 90 % du texte et utilisez le contexte pour déduire les quelques mots importants, vous pouvez souvent répondre correctement.
La compréhension écrite ne demande donc pas nécessairement une compréhension parfaite de chaque mot.
Elle demande une compréhension suffisante et efficace du document.
Utilisez les mots qui indiquent la relation entre les idées
Certains mots sont particulièrement utiles pour déduire le sens.
La cause
parce que, puisque, en raison de, à cause de, grâce à
Exemple :
« Le trafic a considérablement diminué grâce à cette nouvelle mesure. »
Même si « considérablement » est inconnu, « diminué » et « nouvelle mesure » vous donnent déjà une idée du contexte.
La conséquence
donc, ainsi, par conséquent, c'est pourquoi
Exemple :
« Les températures ont chuté brutalement. Par conséquent, plusieurs activités ont été annulées. »
Le lien logique vous aide à comprendre ce qui se produit ensuite.
L'opposition
mais, pourtant, cependant, toutefois
Elle permet souvent de comprendre un terme en le comparant à une autre idée.
L'explication
c'est-à-dire, autrement dit, en d'autres termes
Elle constitue souvent un indice direct.
L'exemple
par exemple, notamment, comme, en particulier
Les éléments qui suivent peuvent aider à définir implicitement un mot.
Regardez aussi la structure grammaticale
La grammaire peut donner des indices.
Exemple :
« Cette décision a été vivement critiquée par les associations. »
Supposons que vous ne connaissiez pas « vivement ».
Vous savez que :
- c'est un adverbe ;
- il modifie « critiquée » ;
- les associations critiquent fortement la décision.
Vous pouvez donc comprendre l'intensité générale sans connaître la définition exacte du mot.
Autre exemple :
« Les habitants se montrent méfiants envers cette nouvelle proposition. »
Même si « méfiants » est inconnu, la préposition « envers » et le contexte peuvent vous indiquer qu'il s'agit d'une attitude à l'égard de la proposition.
Chaque indice compte.
Observez les mots de la même famille
La forme du mot peut également vous aider.
Prenons :
développer → développement
Si vous connaissez le verbe, vous pouvez souvent comprendre le nom.
Même chose avec :
possible → impossibilité
organiser → organisation
efficace → efficacité
remplacer → remplacement
Vous ne trouverez pas toujours la définition parfaite, mais vous pouvez souvent identifier l'idée générale.
Attention aux faux amis et aux mots trompeurs
Parfois, un mot ressemble à un terme que vous connaissez, mais le contexte lui donne un sens différent.
Ne choisissez pas automatiquement la première traduction qui vous vient à l'esprit.
Posez-vous plutôt :
« Est-ce que ce sens rend toute la phrase logique ? »
Un mot doit être interprété dans son contexte réel.
Le contexte prime sur une association rapide.
Testez votre hypothèse dans la phrase
Supposons que vous pensez avoir compris un mot.
Ne vous arrêtez pas immédiatement.
Remplacez mentalement le mot par votre définition approximative.
Exemple :
« Le projet a connu un essor rapide. »
Vous supposez que « essor » signifie développement.
Relisez :
« Le projet a connu un développement rapide. »
La phrase est logique.
Votre hypothèse est donc probablement correcte.
Si votre remplacement produit une phrase incohérente, vous devez revoir votre interprétation.
Cette technique est particulièrement utile lorsque deux sens sont possibles.
Mais ne cherchez pas une précision inutile
Supposons que le mot inconnu signifie exactement « développement rapide et important ».
Vous arrivez à l'idée générale de développement.
Est-ce suffisant ?
Très souvent, oui.
Vous n'avez pas besoin de connaître toutes les nuances lexicales pour comprendre une question.
Imaginez que le texte dise :
« Le secteur connaît un essor considérable. »
et que la question demande :
Comment évolue le secteur ?
Comprendre que « essor » signifie quelque chose comme fort développement suffit pour répondre.
Votre objectif est la compréhension fonctionnelle, pas la perfection du dictionnaire.
Un mot inconnu peut parfois être deviné grâce au contraste
Voici une autre situation fréquente.
« Alors que son frère est plutôt réservé, Paul est très expansif et engage facilement la conversation. »
Vous ne connaissez pas « expansif ».
Mais « plutôt réservé » est placé en opposition avec ce terme.
La suite renforce l'information :
« engage facilement la conversation »
Vous pouvez donc déduire que « expansif » décrit quelqu'un de très ouvert dans ses échanges avec les autres.
L'auteur vous a donné plusieurs indices.
N'en utilisez pas un seul.
Combinez-les.
Plusieurs indices valent mieux qu'un seul
Lorsque vous essayez de comprendre un mot inconnu, cherchez au moins deux indices lorsque c'est possible.
Par exemple :
indice 1 : une opposition.
indice 2 : un exemple.
indice 3 : la phrase suivante.
indice 4 : la logique du passage.
Si tous vont dans la même direction, votre interprétation est probablement solide.
Cette méthode est beaucoup plus fiable que de deviner à partir d'un seul mot voisin.
Ne cherchez pas dans le dictionnaire pendant un entraînement chronométré
Lorsque vous faites un exercice d'apprentissage, consulter la définition d'un mot après avoir essayé de le déduire peut être extrêmement utile.
Mais pendant une séance chronométrée ou une simulation, votre objectif est différent.
Vous devez apprendre à fonctionner sans aide extérieure.
Prenez donc l'habitude de faire deux phases :
Pendant l'exercice
Essayez de déduire le sens avec le contexte.
Après l'exercice
Vérifiez les mots importants que vous aviez mal compris.
Notez ensuite :
mot → sens dans le texte → indice qui permettait de le comprendre
Vous mémorisez ainsi non seulement le vocabulaire, mais aussi la méthode qui permet de le déduire.
Un exemple complet
Prenons ce petit passage :
« De nombreuses villes cherchent aujourd'hui à limiter l'utilisation de la voiture individuelle. Pour y parvenir, elles développent les transports en commun et aménagent davantage de pistes cyclables. Cette politique vise notamment à réduire les nuisances liées au trafic automobile. »
Supposons que vous ne connaissiez pas « aménagent » et « nuisances ».
« Aménagent »
Vous voyez :
« développent les transports en commun et aménagent davantage de pistes cyclables »
Le verbe est associé à « pistes cyclables ».
Vous comprenez qu'il s'agit de créer, organiser ou améliorer ces pistes.
« Nuisances »
Vous voyez :
« réduire les nuisances liées au trafic automobile »
Le texte explique que les villes limitent les voitures et développent les transports en commun.
Vous pouvez donc déduire que les « nuisances » correspondent à des problèmes ou désagréments causés par le trafic, comme le bruit ou la pollution.
Vous avez compris suffisamment de choses sans connaître les deux mots au départ.
Que faire si le mot inconnu est directement dans la question ?
La situation est légèrement différente.
Si le terme inconnu apparaît dans la question elle-même, vous devez essayer de comprendre son sens grâce aux réponses proposées et au texte.
Par exemple :
Que signifie le terme « durable » dans ce contexte ?
Les choix peuvent vous aider à identifier le type d'information recherché.
Dans ce cas, comparez les propositions et revenez au passage concerné.
Vous ne devez pas automatiquement conclure que vous ne pouvez pas répondre parce que le mot est inconnu.
Le texte et les réponses peuvent fournir suffisamment d'indices.
Une méthode rapide en cinq étapes
La prochaine fois que vous rencontrez un mot inconnu, utilisez cette séquence.
1. Ne paniquez pas
Un mot inconnu ne signifie pas que vous ne pouvez pas répondre.
2. Lisez autour du mot
Regardez au moins la phrase et, si nécessaire, les phrases proches.
3. Cherchez les indices
Opposition ? Exemple ? Explication ? Synonyme ? Cause ? Conséquence ?
4. Testez votre hypothèse
Remplacez mentalement le mot par le sens que vous avez déduit.
La phrase reste-t-elle logique ?
5. Décidez si vous avez réellement besoin de ce mot
S'il n'est pas nécessaire pour répondre à la question, avancez.
Cette dernière étape est souvent oubliée.
L'objectif n'est pas de connaître tout le vocabulaire
Avoir un vocabulaire riche facilite évidemment la compréhension d'un texte.
Mais une bonne stratégie permet aussi de compenser partiellement les mots inconnus.
Lorsque vous lisez, essayez donc de distinguer trois situations :
Mot inconnu mais inutile → ignorez-le et poursuivez.
Mot inconnu mais déductible → utilisez le contexte.
Mot inconnu et essentiel à la question → analysez soigneusement les phrases environnantes et les indices disponibles.
Cette distinction vous évite de perdre du temps sur des informations secondaires.
Mettez cette méthode en pratique
Pour progresser, ne mémorisez pas uniquement des listes de vocabulaire.
Lorsque vous faites un test de compréhension écrite du TCF Canada, relevez quelques mots que vous ne connaissiez pas.
Avant de consulter leur définition, essayez de deviner leur sens.
Écrivez ensuite :
Mot : essor Mon hypothèse : développement Indice : « accueillir de nombreux visiteurs » Définition vérifiée : développement ou croissance importante
Vous entraînez ainsi deux compétences en même temps :
le vocabulaire et la capacité à déduire le sens en contexte.
Vous pouvez également consulter notre guide sur les conseils de compréhension écrite et notre guide des types de questions de compréhension écrite.
À retenir
Un mot inconnu n'est pas forcément un obstacle.
Avant de chercher sa définition, regardez :
ce qui vient avant,
ce qui vient après,
les oppositions,
les exemples,
les reformulations,
les relations logiques,
et surtout la question à laquelle vous devez répondre.
Vous découvrirez souvent que vous comprenez beaucoup plus que vous ne le pensez.
En compréhension écrite, vous n'avez pas besoin de connaître chaque mot. Vous devez surtout savoir utiliser les informations que vous comprenez pour reconstruire le sens du texte.